直复营销的定义：利用一种或多种广告媒介在任何场所产生可测量的反应和交易的一套互动营销体系。在1997年关于直复营销经济作用的一次大型调查之后，直复营销协会将直复营销的定义扩大了，包含如下内容：直复营销是“针对消费者或企业进行的，以期引起他们订购（直接订购）、查询详情（先期产生），并对购买某一种商品或服务而光顾某店或某一经营点（客流）这类形式做出反应的任何直接传播活动。”

《直复营销》杂志说的更为深刻：“直复营销是利用一种或多种广告媒介在任何场所引起可测量的反应/或交易，并将该活动存入数据库的一套营销体系。”从这个定义中，我们实际看到了另一个同义词的产生：数据库营销。数据库营销人员建立并保存现有顾客和潜在顾客（以及其他利益相关者）的资料库，利用各种媒介（从人员接触到直邮，再到大众媒介）与他们进行沟通。由于数据库营销在增加销售上已经显示出了自己的成本效益实力，因而成为发展最快的一种营销方法。出色的数据库能为营销人员瞄准、细分和归类顾客提供有利条件，有助于他们掌握谁是自己已有的顾客，谁是自己潜在的顾客，他们何时购物，购买什么商品以及如何与他们取得联络的信息。这些，自然能为建立关系奠定良好的基础。因此，今天，数据库营销已经成了整合营销传播方案中一个重要的组成部分。

从上述各种定义中，我们可以得出，首先，直复营销是一个“营销体系”，是互动的，也就是说，买卖双方可以直接交换信息。实际上，著名直复营销顾问罗克莫就认为应该彻底抛弃直复营销这个概念，代之以“互动营销”。

定义的第二个要点是“一个或多个广告媒介”。在此，容易混淆的是直邮，因为直邮与直复营销很接近。虽然直复营销中经常用到直邮，但直邮也只是直复营销人员所利用的众多媒介之一。

从戴尔的实例中，我们已经看到了他们如何运用大众媒介形式（报纸）和直邮（电子邮件）来试探对戴尔感兴趣的消费者的反应。实际上，经验丰富的直复营销人员早就知道运用多种媒介产生的效用比运用单一媒介要好得多。

定义的第三个要点是“可测量的反应”。实际上，直复营销采用的广告类型被称为直接反应广告，又叫做行动广告，这是因为直复营销努力的目的一般都是引起顾客或潜在顾客的某种行为或反应：也许是进一步查询，光顾店铺，或许就是实际购买。由于这些反应可以记录和分析，因而直复营销变得可信起来。正是这一点推动了直复营销近年来的巨大发展。